(റോയിട്ടേഴ്സ്) – എലിവേറ്റ് ഫാമിന്റെ ലംബമായി വളരുന്ന സാങ്കേതികവിദ്യ വാങ്ങുന്നതിനും കൃത്രിമ വെളിച്ചമുള്ള ഇലക്കറികൾ വീടിനുള്ളിൽ ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കുന്നതിനും നിക്ഷേപകർ അമിൻ ജാദവ്ജിയുടെ പിച്ച് ബ്രഷ് ചെയ്യാറുണ്ടായിരുന്നു.
"അവർ പറയും, 'ഇത് മഹത്തരമാണ്, പക്ഷേ ഇതൊരു ശാസ്ത്ര പരീക്ഷണം പോലെ തോന്നുന്നു," ടൊറന്റോ ആസ്ഥാനമായുള്ള എലിവേറ്റിന്റെ സിഇഒ ജാദവ്ജി പറഞ്ഞു.
ഇപ്പോൾ, ഇൻഡോർ ഫാമുകൾ ഭക്ഷണത്തിന്റെ വിളവെടുപ്പ്, ഷിപ്പിംഗ്, വിൽപ്പന എന്നിവയിലെ പകർച്ചവ്യാധികൾ മൂലമുണ്ടാകുന്ന തടസ്സങ്ങൾക്കുള്ള പരിഹാരങ്ങളിലൊന്നായി സ്വയം സ്ഥാനം പിടിക്കുന്നു.
ഒന്റാറിയോയിൽ വെർട്ടിക്കൽ ഫാം നടത്തുകയും ന്യൂയോർക്കിലും ന്യൂസിലാൻഡിലും മറ്റുള്ളവ നിർമ്മിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന ജാദവ്ജി പറഞ്ഞു, “ഇത് വിവരണം മാറ്റാൻ ഞങ്ങളെ സഹായിച്ചു.
യുഎസ് ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റ് ഓഫ് അഗ്രികൾച്ചർ (യുഎസ്ഡിഎ) ഉൾപ്പെടെയുള്ള വക്താക്കൾ പറയുന്നത്, പണപ്പെരുപ്പവും പരിമിതമായ ആഗോള സപ്ലൈകളും വർദ്ധിക്കുന്ന സമയത്ത് നഗരങ്ങളിലെ കൃഷി ഭക്ഷ്യസുരക്ഷ വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു എന്നാണ്. വടക്കേ അമേരിക്കൻ ഉൽപ്പാദന ഉൽപ്പാദനം മെക്സിക്കോയിലും അമേരിക്കയുടെ തെക്കുപടിഞ്ഞാറൻ പ്രദേശങ്ങളിലും കേന്ദ്രീകരിച്ചിരിക്കുന്നു, കാലിഫോർണിയ ഉൾപ്പെടെ, കാട്ടുതീയ്ക്കും മറ്റ് കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയ്ക്കും സാധ്യതയുണ്ട്.
അഗ്രിബിസിനസ് ഭീമനായ ബയേർ എജി ഉൾപ്പെടെയുള്ള വിവിധ നിലകളുള്ള വെർട്ടിക്കൽ ഫാമുകളിലേക്കോ 50 ഫുട്ബോൾ മൈതാനങ്ങളുടെ വലുപ്പമുള്ള ഹരിതഗൃഹങ്ങളിലേക്കോ ഉള്ള നിക്ഷേപങ്ങളെ കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാന ആശങ്കകൾ ത്വരിതപ്പെടുത്തുന്നു.
അവർ BrightFarms, AppHarvest, Elevate പോലുള്ള ചെറിയ വടക്കേ അമേരിക്കൻ കമ്പനികളെ ഇൻഡോർ ഉൽപ്പാദനം വർദ്ധിപ്പിക്കാനും Amazon.com Inc സ്ഥാപകൻ ജെഫ് ബെസോസിന്റെ പിന്തുണയുള്ള സ്ഥാപിത കളിക്കാരായ AeroFarms, Plenty എന്നിവയുമായി മത്സരിക്കാനും പ്രാപ്തരാക്കുന്നു.
എന്നാൽ ഇൻഡോർ ഫാമുകളുടെ ഉയർന്ന വൈദ്യുതി ആവശ്യകതകളുടെ പാരിസ്ഥിതിക വിലയെ വിമർശകർ ചോദ്യം ചെയ്യുന്നു.
വെർട്ടിക്കൽ ഫാമുകൾ ഇലക്കറികൾ വീടിനകത്ത് അടുക്കിവെച്ച പാളികളിലോ വെയർഹൗസുകളുടെയോ ഷിപ്പിംഗ് കണ്ടെയ്നറുകളുടെയോ ഉള്ളിലെ ഇലകളുടെ ചുവരുകളിലോ വളർത്തുന്നു. പരമ്പരാഗത കൃഷിയിലെ വിശാലമായ ഭൂമിക്കുപകരം അവർ കൃത്രിമ വെളിച്ചം, താപനില നിയന്ത്രണം, വെള്ളമോ മൂടൽമഞ്ഞോ ഉൾപ്പെടുന്ന കുറഞ്ഞ മണ്ണിൽ വളരുന്ന സംവിധാനങ്ങളെ ആശ്രയിക്കുന്നു.
ഹരിതഗൃഹങ്ങൾക്ക് സൂര്യരശ്മികൾ പ്രയോജനപ്പെടുത്താനും കുറഞ്ഞ വൈദ്യുതി ആവശ്യകതകൾ നൽകാനും കഴിയും. ഏഷ്യയിലും യൂറോപ്പിലും നന്നായി സ്ഥാപിതമായ ഹരിതഗൃഹങ്ങൾ കൂടുതൽ ഓട്ടോമേഷൻ ഉപയോഗിച്ച് വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ വികസിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു.
ആഗോള ഇൻഡോർ ഫാമുകളിലെ നിക്ഷേപം 394ൽ 2020 മില്യൺ ഡോളറായിരുന്നുവെന്ന് AgFunder റിസർച്ച് ഹെഡ് ലൂയിസ ബർവുഡ്-ടെയ്ലർ പറഞ്ഞു.
BrightFarms, Plenty എന്നിവയുൾപ്പെടെയുള്ള വലിയ കളിക്കാർ പുതിയ മൂലധനം സമാഹരിച്ചതിനാൽ, കഴിഞ്ഞ വർഷത്തെ ശരാശരി നിക്ഷേപം ഇരട്ടിയായി, അവർ പറഞ്ഞു.
വടക്കേ അമേരിക്കൻ ഉൽപന്നങ്ങൾ വിളവെടുക്കുന്ന കുടിയേറ്റ തൊഴിലാളികൾക്കിടയിലെ അണുബാധകൾ പോലെയുള്ള പകർച്ചവ്യാധികൾക്ക് ശേഷം വലിയൊരു ധനസഹായം ത്വരിതപ്പെടുത്തൽ മുന്നിലാണ്, ലംബമായ ഫാമുകളെ ഉപദേശിക്കുന്ന ഇൻവെസ്റ്റ്മെന്റ് ബാങ്ക് കെപിഎംജിയിലെ കോർപ്പറേറ്റ് ഫിനാൻസ് ഡയറക്ടർ ജോ ക്രോട്ടി പറഞ്ഞു.
“അടുത്ത മൂന്ന് മുതൽ അഞ്ച് വർഷം വരെയാണ് യഥാർത്ഥ റാമ്പ്-അപ്പ്,” ക്രോട്ടി പറഞ്ഞു.
വെർട്ടിക്കൽ ഫാമുകളിലോ ഹരിതഗൃഹങ്ങളിലോ വളരുന്ന പച്ചക്കറികൾ ഇപ്പോഴും മൊത്തത്തിലുള്ള ഉൽപാദനത്തിന്റെ ഒരു ഭാഗം മാത്രമാണ്. യുഎസ്ഡിഎയുടെ കണക്കനുസരിച്ച്, തക്കാളി, വെള്ളരി, ചീര എന്നിവയുൾപ്പെടെയുള്ള ഭക്ഷ്യവിളകളുടെ യുഎസ് വിൽപ്പന 790-ൽ 2019 ദശലക്ഷം പൗണ്ടായിരുന്നു, ഇത് 50-നെ അപേക്ഷിച്ച് 2014% വർധിച്ചു.
കാലിഫോർണിയയിലെ ഔട്ട്ഡോർ ഹെഡ് ലെറ്റൂസ് ഉത്പാദനം മാത്രം നാലിരട്ടി വലുതാണ്, 2.9 ബില്യൺ പൗണ്ട്.
ഇൻഡോറും മറ്റ് ഉയർന്നുവരുന്ന കാർഷിക രീതികളും പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്നതിനായി ഒരു പുതിയ നഗര കാർഷിക ഉപദേശക സമിതിയിലേക്ക് USDA അംഗങ്ങളെ തേടുന്നു.
പ്ലാന്റ് ബ്രീഡിംഗ് വീടിനുള്ളിലേക്ക് നീങ്ങുന്നു
ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ സീഡ് ഡെവലപ്പർമാരിൽ ഒരാളായ ബേയർ, വെർട്ടിക്കൽ അഗ്രികൾച്ചർ വിപുലീകരിക്കുന്നതിന് പ്ലാന്റ് സാങ്കേതികവിദ്യ ലഭ്യമാക്കാൻ ലക്ഷ്യമിടുന്നു. ഓഗസ്റ്റിൽ, 30 മില്യൺ ഡോളർ വിത്ത് പണം ഉപയോഗിച്ച് കാലിഫോർണിയ ആസ്ഥാനമായുള്ള അൺഫോൾഡ് കമ്പനി സൃഷ്ടിക്കാൻ സിംഗപ്പൂർ സോവറിൻ ഫണ്ടായ ടെമാസെക്കുമായി ചേർന്നു.
ചെടിയുടെ ജനിതക വസ്തുവായ ബേയർ ജെർംപ്ലാസം ഉപയോഗിച്ച് ഇൻഡോർ ലെറ്റൂസ്, തക്കാളി, കുരുമുളക്, ചീര, വെള്ളരി എന്നിവയുടെ വിത്ത് രൂപകൽപന ചെയ്യുന്ന ആദ്യത്തെ കമ്പനിയാണ് തങ്ങളെന്ന് അൺഫോൾഡ് പറയുന്നു, ചീഫ് എക്സിക്യൂട്ടീവ് ജോൺ പർസെൽ പറഞ്ഞു.
അവയുടെ മുന്നേറ്റങ്ങളിൽ കൂടുതൽ ഒതുക്കമുള്ള സസ്യങ്ങളും ഗുണനിലവാരത്തിൽ വർദ്ധിച്ച ബ്രീഡിംഗ് ശ്രദ്ധയും ഉൾപ്പെടാം, പർസെൽ പറഞ്ഞു.
നിലവിലുള്ള ഫാമുകളും സിംഗപ്പൂരിലെയും യുണൈറ്റഡ് കിംഗ്ഡത്തിലെയും സ്റ്റാർട്ടപ്പുകളും ലക്ഷ്യമിട്ട് 2022-ന്റെ തുടക്കത്തോടെ അതിന്റെ ആദ്യ വിൽപ്പന നടത്താമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് അൺഫോൾഡ്.
ഹരിതഗൃഹങ്ങളും വികസിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്, തുറസ്സായ സ്ഥലത്ത് കൃഷി ചെയ്യുന്നതിനേക്കാൾ ഉയർന്ന വിളവ് ലഭിക്കുന്നു.
കെന്റക്കിയിലെ മോർഹെഡിലുള്ള 60 ഏക്കർ ഗ്രീൻഹൗസിൽ തക്കാളി കൃഷി ചെയ്യുന്ന AppHarvest, കഴിഞ്ഞ വർഷം സംസ്ഥാനത്ത് രണ്ടെണ്ണം കൂടി തകർത്തു. 12ഓടെ 2025 സൗകര്യങ്ങൾ പ്രവർത്തിപ്പിക്കാനാണ് കമ്പനി ലക്ഷ്യമിടുന്നത്.
അതിന്റെ ഹരിതഗൃഹങ്ങൾ ഒരു ദിവസത്തെ ഡ്രൈവിനുള്ളിൽ യുഎസ് ജനസംഖ്യയുടെ 70% വരെ എത്തുന്നു, ഇത് തെക്കുപടിഞ്ഞാറൻ ഉൽപ്പന്ന വ്യവസായത്തെക്കാൾ ഗതാഗതത്തിന്റെ മുൻതൂക്കം നൽകുന്നു, ചീഫ് എക്സിക്യൂട്ടീവ് ജോനാഥൻ വെബ് പറഞ്ഞു.
“ഞങ്ങൾ കാലിഫോർണിയയിൽ നിന്നും മെക്സിക്കോയിൽ നിന്നും ഉൽപന്ന വ്യവസായത്തെ പറിച്ചെടുത്ത് ഇവിടെ കൊണ്ടുവരാൻ നോക്കുകയാണ്,” വെബ്ബ് പറഞ്ഞു.
പ്രവചിക്കപ്പെട്ട ആഗോള ജനസംഖ്യാ വളർച്ചയ്ക്ക് ഭക്ഷ്യോത്പാദനത്തിൽ വലിയ വർദ്ധനവ് ആവശ്യമാണ്, പതിവ് ദുരന്തങ്ങളും കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയും കണക്കിലെടുത്ത് അതിഗംഭീരമായ നിർദ്ദേശം, അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
ന്യൂയോർക്ക് ആസ്ഥാനമായുള്ള ബ്രൈറ്റ്ഫാംസ്, നാല് ഹരിതഗൃഹങ്ങൾ പ്രവർത്തിപ്പിക്കുന്നു, അവ യുഎസിലെ പ്രധാന നഗരങ്ങൾക്ക് സമീപം സ്ഥാപിക്കുന്നുവെന്ന് ചീഫ് എക്സിക്യൂട്ടീവ് സ്റ്റീവ് പ്ലാറ്റ് പറഞ്ഞു. പലചരക്ക് വ്യാപാരികളായ ക്രോജറും വാൾമാർട്ടും ഉൾപ്പെടുന്ന ഉപഭോക്താക്കളുടെ കമ്പനി, ഈ വർഷം നോർത്ത് കരോലിനയിലും മസാച്യുസെറ്റ്സിലും അതിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ രണ്ട് ഫാമുകൾ തുറക്കാൻ പദ്ധതിയിടുന്നു.
ഒരു ദശാബ്ദത്തിനുള്ളിൽ, യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സിലെ ഇലക്കറികളിൽ പകുതിയും ഇൻഡോർ ഫാമുകളിൽ നിന്ന് വരുമെന്ന് പ്ലാറ്റ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു, ഇത് നിലവിൽ 10% ൽ താഴെയാണ്.
“ഇത് ഈ ദിശയിലേക്ക് നീങ്ങുന്ന ഒരു തരംഗമാണ്, കാരണം ഇന്ന് നമുക്കുള്ള സംവിധാനം രാജ്യത്തുടനീളമുള്ള ആളുകൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നതിന് സജ്ജീകരിച്ചിട്ടില്ല,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
'ഭ്രാന്തൻ, ഭ്രാന്തൻ കാര്യങ്ങൾ'
എന്നാൽ ലാഭേച്ഛയില്ലാതെ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ദ ലാൻഡ് ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടിന്റെ ഗവേഷണ പണ്ഡിതനായ സ്റ്റാൻ കോക്സിന് വെർട്ടിക്കൽ ഫാമുകളിൽ സംശയമുണ്ട്. ലൈറ്റിംഗിനും താപനില നിയന്ത്രിക്കുന്നതിനുമുള്ള ഉയർന്ന വൈദ്യുതി ചെലവ് നികത്താൻ അവർ പലചരക്ക് കടകളുടെ പ്രീമിയങ്ങളെ ആശ്രയിക്കുന്നു, അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
"നമുക്ക് കൃഷിയുള്ളതിന്റെ മുഴുവൻ കാരണം എല്ലാ ദിവസവും ഭൂമിയിൽ പതിക്കുന്ന സൂര്യപ്രകാശം ശേഖരിക്കുക എന്നതാണ്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "നമുക്ക് ഇത് സൗജന്യമായി ലഭിക്കും."
യൂട്ടാ സ്റ്റേറ്റ് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലെ എൻവയോൺമെന്റൽ പ്ലാന്റ് ഫിസിയോളജി പ്രൊഫസറായ ബ്രൂസ് ബഗ്ബി നാസയ്ക്കായി ബഹിരാകാശ കൃഷിയെക്കുറിച്ച് പഠിച്ചു. പക്ഷേ, ഭൂമിയിലെ വൈദ്യുതി-ഇന്റൻസീവ് വെർട്ടിക്കൽ ഫാമിംഗ് വിദൂരമാണെന്ന് അദ്ദേഹം കണ്ടെത്തി.
"വെഞ്ച്വർ ക്യാപിറ്റൽ എല്ലാത്തരം ഭ്രാന്തൻ, ഭ്രാന്തൻ കാര്യങ്ങളിലേക്കും പോകുന്നു, ഇത് പട്ടികയിലെ മറ്റൊരു കാര്യമാണ്."
കാലിഫോർണിയയിൽ നിന്ന് രാജ്യത്തുടനീളമുള്ള പരമ്പരാഗത ഉൽപന്നങ്ങൾ ട്രക്ക് ചെയ്യാനുള്ള ഇന്ധനത്തിൽ പോലും ലംബ ഫാമുകൾ ഭക്ഷണം ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കുന്നതിന് 10 മടങ്ങ് ഊർജ്ജം ഔട്ട്ഡോർ ഫാമുകൾ പോലെ ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കുന്നുവെന്ന് ബഗ്ബി കണക്കാക്കുന്നു.
ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ വെർട്ടിക്കൽ ഫാമുകളിലൊന്നായ മുൻ ന്യൂജേഴ്സി സ്റ്റീൽ മില്ലിന്റെ നടത്തിപ്പുകാരായ എയ്റോഫാംസ് പറയുന്നത് ഊർജ ഉപയോഗത്തെ ഔട്ട്ഡോർ കൃഷിയുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുന്നത് ലളിതമല്ല. ദൂരെയുള്ള കപ്പലുകളിൽ കേടുപാടുകൾ കൂടുതലുള്ളതും പല ഔട്ട്ഡോർ ഫാമുകളും ജലസേചന വെള്ളവും കീടനാശിനികളും ഉപയോഗിക്കുന്നുണ്ടെന്നും ചീഫ് എക്സിക്യൂട്ടീവ് ഓഫീസർ ഡേവിഡ് റോസൻബെർഗ് പറഞ്ഞു.
വെർട്ടിക്കൽ ഫാമുകൾ മറ്റ് പാരിസ്ഥിതിക നേട്ടങ്ങൾ പറയുന്നു.
ചെടികൾക്ക് സ്വയമേ വെള്ളം നനയ്ക്കാനും ചെടികൾ പുറത്തുവിടുന്ന ഈർപ്പം ശേഖരിക്കാനും അത് ഉപയോഗിച്ച് വീണ്ടും നനയ്ക്കാനും എലവേറ്റ് ഒരു ക്ലോസ്ഡ് ലൂപ്പ് സിസ്റ്റം ഉപയോഗിക്കുന്നു. അത്തരമൊരു സംവിധാനത്തിന് ഔട്ട്ഡോർ റോമെയ്ൻ ലെറ്റൂസ് ഓപ്പറേഷനിൽ ഉപയോഗിക്കുന്ന വെള്ളത്തിന്റെ 2% ആവശ്യമാണ്, ജാദവ്ജി പറഞ്ഞു. കമ്പനി കീടനാശിനികൾ ഉപയോഗിക്കുന്നില്ല.
“ഞങ്ങൾ ഒരു പ്രശ്നം പരിഹരിക്കുകയാണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
(മാനിറ്റോബയിലെ വിന്നിപെഗിൽ റോഡ് നിക്കലിന്റെ റിപ്പോർട്ടിംഗ്; ചിക്കാഗോയിലെ കാൾ പ്ലൂമിന്റെ അധിക റിപ്പോർട്ടിംഗ്; കരോലിൻ സ്റ്റാഫർ, ലിസ ഷുമാക്കർ എന്നിവരുടെ എഡിറ്റിംഗ്)